SYDNEY OLYMPICS　VIII

カヌーの会場はPenrith(ペンリス)という、オリンピックパークよりもさらに遠い場所にある。
電車で行けば我が家から片道約3時間。なのだが、高速に乗れば車で1時間という距離。
散々迷ったが、"ペンリス駅前に駐車場を用意している"というアナウンスを当てにして車で出かける。
万が一止められなかったらどうなるんだろう？？？と思いつつも、行ってみるしかない。
駐車場は、本当に駅のまん前だというのに、大きなバスターミナルがすっぽり入りそうに広い。それも、ただの空き地。
ここから専用バスで5分。
広大な自然の中に、忽然と会場がある。

今日は、"男子カナディアンペア予選ラウンド"と”男子カヤックシングル予選ラウンド"。
太郎君が出るのは、"男子カヤック"
それぞれ2回づつ走るので試合は交互に行われる。
走る順番は、世界選手権順位の下からなのだそう。
300mのUの字の急流の中に、色々な障害が設けられ、上からポール2本を吊り下げられた"ゲート"が23作られている。

目の前を順調に進んでゆく太郎君。

青のゲートは上流から、赤のゲートは水流とは逆に回らなければならない。
障害やゲートに触れたり、ゲートを飛ばしたりすると、減点分の時間が加算され、2回走った合計時間で競う。

会場が広く、A席・B席が分かれているだけで、すべて自由席なので、カメラアングルのいいところを探しで徐々に移動。
どの角度からも、それぞれ美味しいところと見えないところがあって、ベストはなかなかない。
が、やはり、報道席のあるゴール前が難しいコースのようだ。
9番目に走る太郎君が、いよいよ出走！
なかなか順調な出足で、前半の引っ掛けゲートは見事にクリア！
・・・と、最後に20番ゲートのあたりで声があがる・・・続いて拍手。
どうやら、最も急流のところで、ゲートをくぐれなかったようで、その急流を遡ってやり直ししたらしい。
かなりのタイムロス。
2回目も、厳しい走りだった。
19番ゲートをやはり飛ばしてしまい、戻ろうとしたところ転覆、頑張って起き上がったものの、コーナーにはまってしまった。
必死の脱出＆最も急な流れを、さけのように遡り、19番ゲートをくぐりなおす。
さすがに転覆した時は、アナウンスも一瞬絶句したが、会場は驚きと声援を贈り続けた。

サインを求められる太郎君。

タイム的には、23人中23位だが、会場にいた皆の心に「安藤太郎　JAPAN!」は焼きついたことだと思う。